¿Alguna vez te has preguntado qué diferencia a los números ordinales de los cardinales en inglés? Aunque ambos son esenciales para contar y ordenar, cada uno tiene una función específica. Los números cardinales se utilizan para contar cosas, como three apples (tres manzanas), mientras que los ordinales indican posición, como third place (tercer lugar). En este artículo exploraremos con detalle estos conceptos, su uso, ejemplos y aplicaciones prácticas en el idioma inglés.
¿Qué son los números ordinales y cardinales en inglés?
En inglés, los números se dividen principalmente en dos categorías: cardinales y ordinales. Los números cardinales son los que utilizamos para contar cuántos elementos hay en un conjunto, como one, two, three, hasta llegar a one thousand, y más allá. Los números ordinales, por otro lado, se usan para indicar el orden o posición de algo en una secuencia, como first, second, third, hasta hundredth o thousandth.
Un aspecto curioso es que muchos números ordinales en inglés se forman a partir de los cardinales con el sufijo -th, aunque existen excepciones como first, second y third. Por ejemplo, fourth, fifth, twelfth y twentieth son formas ordinales derivadas de four, five, twelve y twenty, respectivamente.
Otra interesante observación es que en el sistema numérico inglés, los ordinales se usan frecuentemente en contextos como fechas, competencias, capítulos de libros o niveles educativos. Por ejemplo, January 1st (1 de enero) o Chapter 5th (Capítulo 5) son usos comunes. Además, en deportes como el fútbol o la natación, los resultados suelen anunciarse con ordinales: She won first place (Ella ganó el primer lugar).
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La importancia de entender los números en el aprendizaje del inglés
Comprender la diferencia entre los números cardinales y ordinales es esencial para cualquier estudiante de inglés, ya que facilita la comprensión de textos, la lectura de fechas, la interpretación de posiciones en competencias, y la escritura correcta de direcciones, entre otras situaciones. Por ejemplo, si alguien dice I live on the 10th floor, es fundamental entender que 10th es un número ordinal y se refiere a la décima planta de un edificio, no a una cantidad.
Además, los números ordinales son clave en contextos académicos, como al mencionar el año escolar o universitario. En Estados Unidos, por ejemplo, se dice first grade, second grade, etc., para referirse al primer grado, segundo grado, y así sucesivamente. En contraste, en Inglaterra se usan expresiones como Year 7 o Year 11, que aunque parecen cardinales, en realidad representan posiciones en una secuencia educativa.
Otra área donde estos números son vitales es en la lectura de fechas y horarios. Al escribir April 4th, 2025, se está usando un ordinal para indicar el día del mes, mientras que el año se expresa con un número cardinal. En contextos como estos, un mal uso de los números puede causar confusiones o errores significativos.
Errores comunes al usar ordinales y cardinales en inglés
Muchos estudiantes de inglés cometen errores al confundir los números ordinales y cardinales, especialmente al formar los ordinales. Por ejemplo, algunos escriben twoth en lugar de second, o fiveth en lugar de fifth. También es común confundir el uso de estos números en contextos como fechas, donde se requiere el ordinal, o en expresiones como page 5 (página cinco), que aunque usa el número cardinal, se refiere a una posición, lo cual puede generar confusión.
Otro error frecuente es el uso incorrecto de los sufijos en los ordinales. Por ejemplo, twenty-first se escribe con un guion, y el ordinal se forma como 21st, mientras que twenty-first century se escribe con guion y sin el ordinal como en the 21st century. Estos matices son importantes para escribir correctamente en inglés, especialmente en textos formales.
Por último, es común confundir el uso de ordinales en expresiones como first of all, secondly, thirdly, que se usan en listas de ideas, pero no como números ordinales puros. Estos se usan como conectores y no tienen relación directa con la numeración ordinal en sentido estricto.
Ejemplos prácticos de uso de números ordinales y cardinales en inglés
Para entender mejor cómo funcionan estos números, aquí tienes algunos ejemplos claros de uso en contextos cotidianos:
- Cardinales:
- I have five apples. (Tengo cinco manzanas.)
- There are thirty students in the class. (Hay treinta estudiantes en la clase.)
- The concert was attended by one thousand people. (El concierto fue asistido por mil personas.)
- Ordinales:
- She came in first place. (Ella llegó en primer lugar.)
- This is the third time I’ve visited Paris. (Esta es la tercera vez que visito París.)
- The 500th anniversary of the university was celebrated last year. (El quinto centenario de la universidad se celebró el año pasado.)
También puedes usarlos juntos, como en frases como: I live on the 10th floor of a 20-story building (Vivo en el décimo piso de un edificio de veinte pisos). Aquí, 10th es ordinal y 20 es cardinal.
La formación de los números ordinales en inglés
La formación de los números ordinales en inglés sigue ciertas reglas que, aunque parecen simples, tienen excepciones. En general, los ordinales se forman añadiendo el sufijo -th a los números cardinales. Por ejemplo:
- 1 → first
- 2 → second
- 3 → third
- 4 → fourth
- 5 → fifth
- 6 → sixth
- 7 → seventh
- 8 → eighth
- 9 → ninth
- 10 → tenth
Sin embargo, hay excepciones como first, second y third, que no siguen el patrón -th. Otros casos especiales incluyen:
- 11 → eleventh
- 12 → twelfth
- 13 → thirteenth
- 20 → twentieth
- 30 → thirtieth
- 40 → fortieth
Para los números compuestos, como 21st (twenty-first), 22nd (twenty-second), etc., se escribe con guion y el ordinal se coloca al final. Por ejemplo, the 21st century (el siglo XXI) o the 11th of July (el once de julio).
Recopilación de números ordinales y cardinales del 1 al 30
A continuación, te presentamos una lista completa de los números cardinales y ordinales del 1 al 30, para que puedas memorizarlos con facilidad:
| Número | Cardinal | Ordinal |
|——–|———-|———|
| 1 | one | first |
| 2 | two | second |
| 3 | three | third |
| 4 | four | fourth |
| 5 | five | fifth |
| 6 | six | sixth |
| 7 | seven | seventh |
| 8 | eight | eighth |
| 9 | nine | ninth |
| 10 | ten | tenth |
| 11 | eleven | eleventh|
| 12 | twelve | twelfth |
| 13 | thirteen | thirteenth |
| 14 | fourteen | fourteenth |
| 15 | fifteen | fifteenth |
| 16 | sixteen | sixteenth |
| 17 | seventeen| seventeenth |
| 18 | eighteen | eighteenth |
| 19 | nineteen | nineteenth |
| 20 | twenty | twentieth |
| 21 | twenty-one | twenty-first |
| 22 | twenty-two | twenty-second |
| 23 | twenty-three | twenty-third |
| 24 | twenty-four | twenty-fourth |
| 25 | twenty-five | twenty-fifth |
| 26 | twenty-six | twenty-sixth |
| 27 | twenty-seven | twenty-seventh |
| 28 | twenty-eight | twenty-eighth |
| 29 | twenty-nine | twenty-ninth |
| 30 | thirty | thirtieth |
Uso de los números ordinales en contextos formales y no formales
Los números ordinales son usados tanto en contextos formales como informales, pero su aplicación varía según el escenario. En situaciones formales, como documentos oficiales, cartas o presentaciones, los ordinales suelen escribirse con letras en minúsculas, especialmente cuando aparecen al inicio de una oración. Por ejemplo: The 10th Annual Conference was held in London.
En contextos informales, como conversaciones cotidianas o redes sociales, es común usar números ordinales de forma abreviada, como 1st, 2nd, 3rd, etc. Por ejemplo: She won the 1st prize in the competition.
Además, en contextos como competencias deportivas, concursos o rankings, los ordinales se usan para indicar posiciones. Por ejemplo: The team finished in 4th place. También es común escuchar frases como I’m the 5th person to arrive o He was the 100th customer to buy the product.
¿Para qué sirve entender los números ordinales y cardinales en inglés?
Entender los números ordinales y cardinales en inglés no solo facilita la comunicación en contextos diarios, sino que también es fundamental para comprender textos académicos, técnicos y comerciales. Por ejemplo, en un manual de instrucciones, los pasos suelen numerarse con ordinales: First, turn on the device. Second, connect the cable. En contraste, en un recibo o factura, se usan números cardinales para indicar cantidades: Total amount: $150.
También son útiles para leer fechas en inglés. Por ejemplo, April 5th, 2025 se lee como the fifth of April, two thousand and twenty-five. Además, en contextos como viajes, direcciones o horarios, los ordinales son esenciales. Por ejemplo: The hotel is on the 12th floor o The train departs from platform 3.
Sinónimos y variantes de los números ordinales y cardinales en inglés
Aunque los números ordinales y cardinales tienen formas fijas, en inglés existen algunas variantes y formas alternativas que pueden usarse dependiendo del contexto. Por ejemplo, en lugar de decir first, a veces se puede usar primary para referirse a algo inicial. En cambio, second puede traducirse como secondary en ciertos contextos.
También existen expresiones como top ten o top five para referirse a las primeras posiciones en una lista, sin usar el ordinal directamente. Por ejemplo: The top ten songs of the year. De manera similar, en contextos informales, se puede decir number one en lugar de first, como en He’s my number one fan.
En cuanto a los números cardinales, en contextos formales o técnicos se usan a menudo formas escritas en letras, especialmente en documentos legales o financieros. Por ejemplo: The total amount is one thousand dollars. En cambio, en entornos informales, como chats o mensajes de texto, se usan números escritos como 1K para representar one thousand.
Aplicación de los números ordinales en fechas y horarios
Los números ordinales tienen un uso muy importante en la escritura de fechas en inglés. Por ejemplo, en lugar de decir the five of April, se debe decir the fifth of April o escribir April 5th. Esto aplica para todas las fechas: January 1st (1 de enero), December 25th (25 de diciembre), etc.
En cuanto a los horarios, los ordinales no se usan directamente, pero sí aparecen en expresiones como first quarter (primer cuarto de hora) o half past (media hora después). Por ejemplo: The meeting is at a quarter past the first hour (la reunión es a la cuarto después de la primera hora).
También son útiles para indicar posiciones en una secuencia de eventos o en una competencia. Por ejemplo: The first race starts at 10 AM (La primera carrera comienza a las 10 a.m.) o She finished in third place (Ella terminó en tercer lugar).
El significado de los números ordinales y cardinales en el idioma inglés
Los números ordinales y cardinales son dos categorías fundamentales en el sistema numérico del inglés. Mientras los cardinales representan cantidad (how many?), los ordinales representan orden o posición (which one?). Esta diferencia es esencial para entender cómo se usan estos números en distintos contextos.
Los números cardinales son usados para contar elementos: There are 100 students in the school. Los ordinales, por otro lado, indican el lugar que ocupa algo en una secuencia: She is the 100th student to graduate.
Aunque ambos tipos de números son esenciales, su uso no se limita solo a la matemática o la gramática. Tienen aplicaciones prácticas en la vida diaria, desde leer un horario escolar hasta entender un ranking deportivo. Por ejemplo, en un concurso, alguien puede ganar el first prize o en una competencia, un corredor puede terminar en second place.
¿De dónde provienen los números ordinales y cardinales en inglés?
Los números ordinales y cardinales en inglés tienen raíces en el latín y el francés antiguo, idiomas que influyeron profundamente en el desarrollo del inglés. Por ejemplo, el número one proviene del latín unus, y first del latín primus. De manera similar, two viene del latín duo y second del latín secundus.
A medida que el inglés evolucionó, se incorporaron nuevas palabras y formas para expresar los números. Algunos ordinales, como first, second y third, no siguen el patrón -th porque tienen raíces distintas. Por ejemplo, first proviene del latín primus, second del latín secundus, y third del latín tertius.
El sistema de números ordinales en inglés también se vio influenciado por el francés, especialmente después de la conquista normanda en 1066, cuando muchas palabras francesas se introdujeron en el inglés. Esto explica por qué algunos ordinales tienen formas similares al francés, como fourth (cuarto) y fifth (quinto).
Uso alternativo de los números ordinales y cardinales en inglés
Además de su uso estándar, los números ordinales y cardinales tienen aplicaciones menos comunes pero igualmente útiles. Por ejemplo, en el ámbito de la programación o la informática, los números ordinales se usan para referirse a posiciones en una lista, como the first element (el primer elemento) o the fifth index (el quinto índice).
En el ámbito académico, los ordinales se usan para referirse a años escolares o universitarios. Por ejemplo, en Estados Unidos, se habla de first grade, second grade, etc., mientras que en otros países se usan expresiones como Year 1, Year 2, etc.
También existen expresiones como top ten, top five o bottom five que se usan para referirse a las primeras o últimas posiciones en una lista sin usar el ordinal directamente. Por ejemplo: The top five movies of the year.
¿Cómo se usan los números ordinales y cardinales en frases comunes?
Los números ordinales y cardinales aparecen con frecuencia en frases comunes del inglés. Por ejemplo:
- I’m the first to arrive. (Yo soy el primero en llegar.)
- This is the second time I’ve seen you. (Esta es la segunda vez que te veo.)
- There are three people waiting outside. (Hay tres personas esperando afuera.)
- She is the fourth person to sign up. (Ella es la cuarta persona en registrarse.)
También se usan en expresiones como first of all, secondly, thirdly, que se usan para estructurar listas de ideas. Por ejemplo: First of all, we need to clean the room. Secondly, we should organize the books. Thirdly, we can decorate.
Cómo usar los números ordinales y cardinales en inglés con ejemplos
Para dominar el uso de los números ordinales y cardinales en inglés, es útil practicar con ejemplos en diferentes contextos. Aquí te mostramos cómo usarlos correctamente:
- En fechas:
- My birthday is on the 12th of June. (Mi cumpleaños es el 12 de junio.)
- We got married on the 3rd of July, 2015. (Nos casamos el 3 de julio de 2015.)
- En competencias o rankings:
- He won first place in the competition. (Él ganó el primer lugar en la competencia.)
- She is the fifth person to finish the race. (Ella es la quinta persona en terminar la carrera.)
- En direcciones:
- The office is on the 20th floor. (La oficina está en el 20º piso.)
- The hotel is on the first floor. (El hotel está en el primer piso.)
- En horarios y secuencias:
- The first meeting is at 9 AM. (La primera reunión es a las 9 a.m.)
- Second, we need to prepare the materials. (En segundo lugar, necesitamos preparar los materiales.)
El uso de los números ordinales en contextos culturales y sociales
Los números ordinales también tienen un papel importante en contextos culturales y sociales. Por ejemplo, en celebraciones como aniversarios o bodas, se usan ordinales para indicar la ocasión. Por ejemplo: It was their 10th anniversary. (Fue su décimo aniversario.) O This is the 50th year of the university. (Este es el quincuagésimo año de la universidad.)
También se usan en expresiones como first aid (primeros auxilios), second opinion (segunda opinión), o third party (tercera parte). Estas expresiones, aunque no son números puros, contienen ordinales que reflejan un orden o posición en un proceso.
Otra área interesante es la música, donde los ordinales se usan para referirse a álbumes o canciones. Por ejemplo: This is their third album. (Este es su tercer álbum.) O The song was the fourth single from the album. (La canción fue el cuarto sencillo del álbum.)
Aplicación de los números ordinales y cardinales en el ámbito académico
En el ámbito académico, los números ordinales y cardinales son esenciales para organizar información, referirse a cursos, grados y posiciones. Por ejemplo:
- En educación primaria y secundaria:
- She is in the 5th grade. (Ella está en quinto grado.)
- He passed the 10th exam with flying colors. (Él pasó el décimo examen con excelentes resultados.)
- En educación universitaria:
- I’m in my third year of university. (Estoy en mi tercer año de universidad.)
- The 20th student was the last to arrive. (El veinteavo estudiante fue el último en llegar.)
- En bibliografía y referencias:
- Chapter 3 discusses the theory in detail. (El capítulo 3 discute la teoría con detalle.)
- The 5th edition of the book is the most updated. (La quinta edición del libro es la más actualizada.)
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